Pourquoi les jours de repos sont plus importants que vous ne le pensez – pour votre cheval et pour vous

Il y a un sentiment de culpabilité particulier que de nombreux cavaliers ressentent les jours de repos. Le sentiment que si vous n'êtes pas en selle, vous prenez du retard. Que votre cheval perd de sa forme. Que vous devriez en faire plus.

Je l'ai ressenti moi-même. Je le ressens encore parfois. Mais plus j'ai appris comment les corps fonctionnent réellement, ceux des chevaux comme ceux des humains, plus j'en suis venue à considérer le repos non pas comme du temps perdu mais comme faisant partie de l'entraînement lui-même.

Ce qui se passe réellement pendant le repos

Lorsque vous vous entraînez, vous imposez essentiellement un stress au corps. Les muscles travaillent dur, les petites fibres sont sollicitées, le système cardiovasculaire est poussé. C'est bon. C'est ainsi que la forme physique et la force se développent.

Mais l'adaptation, la partie où le corps devient réellement plus fort et plus performant, ne se produit pas pendant le travail. Elle se produit pendant la récupération.

Si vous continuez à solliciter le corps sans lui laisser le temps de récupérer et de s'adapter, vous n'obtenez pas plus de progrès. Vous obtenez de la fatigue, des courbatures et finalement des blessures. C'est aussi vrai pour les chevaux que pour les athlètes humains.

Signes que votre cheval pourrait avoir besoin de plus de repos

Les chevaux ne peuvent pas vous dire qu'ils sont fatigués. Ils ne peuvent pas dire qu'ils ont mal ou que leurs jambes sont lourdes aujourd'hui. Ce qu'ils peuvent faire, c'est vous le montrer, si vous savez quoi chercher.

Un cheval qui est constamment moins en avant que d'habitude. Un cheval qui est plus pointilleux dans le contact ou plus résistant au travail qu'il fait habituellement facilement. Un cheval qui semble mou et sans entrain plutôt que volontaire et réactif. Tous ces signes peuvent indiquer une fatigue accumulée.

Cela ne signifie pas toujours que quelque chose ne va pas. Parfois, cela signifie simplement que le corps a besoin d'une pause.

Le repos ne signifie pas ne rien faire

Un jour de repos pour un cheval ne signifie pas rester dans une écurie. En fait, pour la plupart des chevaux, la mise au pré est l'une des meilleures formes de repos qui soit. Se déplacer librement, brouter, socialiser avec d'autres chevaux. Tout cela favorise leur bien-être physique et mental d'une manière que le travail structuré ne peut pas.

Une balade douce rênes longues, une promenade en main ou une séance de pansage tranquille peuvent toutes être considérées comme de la récupération active. Le but est que le cheval ne soit pas sollicité mentalement ou physiquement. Il peut simplement être un cheval pendant un certain temps.

Et vous, alors ?

C'est la partie que les cavaliers oublient souvent. Votre corps a aussi besoin de repos.

Monter à cheval est physiquement exigeant. Cela demande de l'équilibre, de la coordination, de la force et de la concentration. Lorsque vous êtes fatigué, votre position se détériore, votre tact devient moins précis et vos réactions ralentissent. Vous ne donnez pas le meilleur de vous-même à votre cheval, et vous ne tirez pas le meilleur parti de votre entraînement.

Il y a aussi une composante mentale à cela. L'équitation peut être émotionnellement intense, surtout si vous travaillez sur un problème difficile ou si vous vous préparez à une compétition. Prendre un ou deux jours de recul peut en fait vous donner une nouvelle perspective et une motivation renouvelée d'une manière que le fait de forcer n'apporte jamais.

J'ai perdu le compte du nombre de fois où je suis revenue après un ou deux jours de repos et j'ai eu l'impression que quelque chose s'était déclenché. Le cheval se sentait mieux. Je me sentais mieux. Des choses qui étaient difficiles devenaient soudainement plus faciles. Le repos avait fait ce que plus d'entraînement n'aurait pas pu faire.

Réflexions pratiques sur l'intégration du repos dans votre programme

La plupart des chevaux se portent bien avec un ou deux jours plus légers ou de repos par semaine, bien que cela dépende de leur charge de travail, de leur âge, de leur niveau de forme physique et de leurs besoins individuels. Les jeunes chevaux et les chevaux qui travaillent intensément ont généralement besoin de plus de temps de récupération. Les chevaux plus âgés peuvent également avoir besoin de jours plus légers plus fréquents.

Faites attention à votre cheval en tant qu'individu. Apprenez à reconnaître son comportement normal afin de remarquer quand quelque chose ne va pas. Et donnez-vous la permission d'ajuster le plan lorsque le plan ne convient ni à vous ni à votre cheval.

L'entraînement est un long processus. Les chevaux qui restent sains, volontaires et heureux dans leur travail pendant de nombreuses années sont généralement ceux dont les cavaliers ont appris à écouter, à s'adapter et à se reposer lorsque le repos est nécessaire.

Cette patience n'est pas une faiblesse. C'est de la sagesse.